Sargassum, les grandes algues brunes
Avec plus de 500 000 espèces répertoriées, le milieu marin constitue la plus grande partie de la biosphère, et abrite les formes de vie les plus anciennes et variées. Cette diversité d’espèce et leur capacité d’adaptation aux milieux les plus hostiles font de ces organismes marins une ressource incroyable de molécules bioactives présentant un intérêt industriel certain.
Avec sa surface océanique de 5.5 Mkm², la Polynésie Française constitue une réserve préservée de produits marins, dont les grandes algues brunes du genre Sargassum, où elles se multiplient abondamment avec un cycle végétatif régulier sur les parties supérieures des récifs, et y forment de grandes forêts sous-marines. Affectionnant les eaux chaudes et tempérées, ces algues contribuent au fonctionnement de l’écosystème lagunaire et à sa biodiversité.
Les algues sont ancrées dans la tradition polynésienne, les indigènes les utilisaient notamment lors des cérémonies de l’oubli « ho’oponopono » et des cérémonies de purification.
De nos jours, ces plantes aquatiques connaissent un intérêt industriel grandissant, considérées comme aliment santé et bien-être dans les domaines de l’agro-alimentaire, ainsi qu’en cosmétologie et en thalassothérapie, pour leur propriété texturante, et leur richesse en minéraux et en polysaccharides.
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On leur attribue de multiples propriétés : adoucissante, anti-oxydante, stimulante, tonifiante, reminéralisante, raffermissante…
On les retrouve fréquemment dans les produits cosmétiques, les alginates en faisant un excellent agent de texture.
La présence de dérivés phénoliques (tannins) laissent également entrevoir une activité antioxydante, antibactérienne et antifongique.
